早在1994年，中国就引进了第一台自动售货机，自动售货机俨然正是无人零售的鼻祖本尊。斗转星移，无人经济时代来临。随着互联网技术、人工智能、移动支付等应用的快速发展，无人便利店、无人货架、无人餐厅等等的鱼贯而出，越来越多的无人场景开始落地，在提供新锐便捷生活方式的同时，也在不断产生新的有趣的消费模式。而此时，沉寂已久的自动售货机迎来了发展春天。目前，无人零售主要分为自动售卖机、开放货架和无人便利店三种业态。2017年下半年，无人便利店风头正盛，缤果盒子、F5未来商店等的纷纷出现，本质上是利用更灵活更小的空间载体+无人看守+自助结算的方式，降低建店成本、店面租金、人工成本，从而提高运营效率。但真正运营中，我们发现，无人便利店是对传统便利店的一次升级改造探索，降低了人工、店租、选址要求，但随之带来的体验感不佳、偷盗风险、违建风险、规模化难题依然无法解决。而回头一看，发现无人售货机存在一些天然优势，如避免了偷盗问题，布点更加灵活，技术和产业链成熟，终端形态多样等，因此被看作是当前实现无人零售的最佳载体。
而与渐热的趋势相对的是，中国无人售货机才将近20万台，且90%左右是饮料机。与日本、美国动辄500万台以上的市场容量相比，显然，在国内市场，该行业还处于萌芽状智能售货机的后台管理系统，可以实时监控商品库存和运营状况。有了后台数据，运营人员可以更有计划性地进行补货和设备维护，从而降低运营成本。过去，基层运营人员在配货时完全依靠个人经验，每天提多少货、每个点位的缺货情况只能估个大概。从此可以准确判断管理库存、规划配货路线。据负责配送的屠师傅介绍，现在每天去仓库拿货之前，都会通过自己手机上App先看一眼售货机的数据。缺货率低的点位当天可以暂时不需要考虑补货，所以只用勾选缺货率高的点位汇总，于是，一张标注着商品名称和数量的提货单就自动生成了。另外，用户还可以通过APP查询附近售货机的位置和商品并直接购买，实现线上导流。加上补货更加及时，单机销售额得以提升。
